Obnova po hurikáne urobila z cudzích ľudí hrdinov

Old Fort v Severnej Karolíne je idylické mestečko pod pohorím Blue Ridge. Počas typického dňa potok buble pod krytými mostami, zatiaľ čo cyklisti a turisti objavujú neďaleký národný les Pisgah.

„Ak tu žijete už dlho, nemôžete ani zájsť do obchodu bez toho, aby ste nestretli 20 ľudí, ktorých poznáte,“ povedala Melissa, celoživotná obyvateľka, ktorá pozná takmer každého v meste.

26. septembra 2024 udrel hurikán Helene a za tri dni napršalo takmer 400 mm zrážok. Pokojné potoky sa premenili na zúriace rieky, ktoré dvíhali domy zo základov a vytrhávali stromy, ktoré tu stáli po celé generácie. Zosuvy pôdy sa valili ako vodopády dole horskými svahmi, pochovávali autá, lámali elektrické stĺpy a mobilné vysielače a odrezávali prístup k celým štvrtiam, ako aj susedov od seba navzájom.

„Ten pocit sa jednoducho nedá opísať – mihnutím oka sa všetkým zmenil svet,“ povedala Melissa.

V typickom duchu mesta Old Fort bola reakcia komunity okamžitá. „Každý má nejaké úžitkové vozidlo, takže do 30 minút začali všetci títo ľudia pomáhať reťazovými pílami a inými nástrojmi, aby sa pokúsili odstrániť prekážky.“

Melissa je hostiteľkou na Airbnb už osem rokov. Vlastní a spravuje tri ponuky na Airbnb v tejto oblasti – v mestách Old Fort, Asheville a Black Mountain. „Milujem západnú Severnú Karolínu a najšťastnejšia som vtedy, keď môžem pomáhať ľuďom cítiť sa čo najpohodlnejšie – či už sú tu na dovolenke, alebo chcú pomáhať našej komunite opäť sa postaviť na nohy.“

Od hurikánu otvorila Melissa svoje bývania prostredníctvom Airbnb.org 24 dobrovoľníckym skupinám a 13 rodinám vysídleným v dôsledku hurikánu.

„Každý deň môžete vidieť skupinový príspevok, že cirkev alebo nezisková organizácia prichádza s dostatkom jedla pre 2 000 ľudí,“ hovorí. „Stále sú tu ľudia bez elektriny a práce.“

Dobrovoľníčka z Jamestownu v Severnej Karolíne Amanda prišla do Melissinho Airbnb s autom plným plienok, sušeného dojčenského mlieka a núdzových potrieb, ktoré chcela rozdať. Čo sa začalo ako jednorazový pobyt, sa zmenilo na rodinnú misiu. Amanda vzala svoje deti Avis (13) a Briggsa (10) na ďalšie cesty a premenila Melissin prenájom na základňu pre humanitárne operácie.

Tri mesiace po hurikáne Helene sa Old Fort stále snaží pomaly pozbierať. Melissine objekty však zostávajú majákom nádeje a ponúkajú prístrešie a komunitu tým, ktorí pomáhajú pri obnove jej milovaného rodného mesta.

„Podarilo sa nám ubytovať niekoľko miestnych obyvateľov, ktorí prišli o svoje domovy, a ďalších, ktorí nemali elektrinu, vodu ani internet. Podarilo sa nám dokonca pripojiť k Starlinku, čo veľmi pomohlo. A ako inak, hostili sme aj veľa dobrovoľníkov, ktorí prišli pomôcť z iných štátov.“

Deti sa vrhli do úsilia o obnovu. Avis napísala povzbudivé odkazy, ktoré boli priložené k doručovaným jedlám, zatiaľ čo Briggs sa stal „čestným zamestnancom mesiaca“ v darcovskom centre a vítal každé auto, ktoré prešlo radom. „Tak tvrdo som ho ešte nevidela pracovať,“ spomenula si Amanda. „Bol to zlomový bod.“

Dni sa stali neustálym kolotočom aktivít. „Vstávali sme za úsvitu. Akonáhle bolo svetlo, boli sme vonku a niekedy sme doručovali až do deviatej večer,“ povedala Melissa.

Uprostred devastácie našla Melissa nádej na nečakaných miestach. Napríklad keď Avis odmietla odísť a skryla sa v dome, aby zostala v blízkosti slečny Joyce, staršej obyvateľky, s ktorou sa spriatelila, alebo keď jej Amanda povedala, ako sa Briggs budí o šiestej ráno a pýta sa: „Ideme k Melisse? Čo dnes robíme?“

Táto skúsenosť Melisse potvrdila dôvod, prečo vôbec otvorila svoj domov cestovateľom.

„Je to šokujúce, keď si pomyslím, že sa niekto, kto nie je odtiaľto, tak zaviazal našej komunite,“ hovorí. „Za krátky čas sa stali akoby súčasťou našej rodiny.“